مردم و حیوانات از منابع مختلف در معرض آلودگی هوا قرار می‌گیرند. این منابع شامل: سوخت‌های دیزلی، زغال‌سنگ، بنزین، نیروگاه‌ها، ساخت‌وسازها، دام‌ها و منابع گرمایشی می‌شوند. آلودگی هوا می‌تواند در خانه نیز به علت دود سیگار، پخت‌وپز، شومینه‌های چوبی و اجاق‌گاز به وجود بیاید. حیوانات در مناطق شهری از دود و آلودگی‌های اگزوزی درخطر هستند، درحالی‌که حیوانات روستایی نیز در معرض سم‌های حشره‌کش، قارچ‌کش و علف‌کش هستند. آلودگی هوا می‌تواند بر ریه‌های پستانداران و برخی از گونه‌های پرندگان تأثیر منفی بگذارد. در فصل‌های پاییز و زمستان، شرایط آلودگی هوا در شهرهای بزرگ متغیر است و حیوانات خانگی نیز باید مراقبت‌های ویژه‌تری دریافت کنند.
در شرایطی که آلودگی‌ها به بالاترین سطح می‌رسد، چه باید کرد؟:
در روزهایی که آلودگی هوا به وضعیت قرمز و خطرناک می‌رسد، حیوانات خانگی و پرندگان نیز در معرض خطر آلودگی هوا قرار می‌گیرند. آلودگی هوا شامل: ذرات معلق در هوا و آلاینده‌های شیمیایی است که می‌تواند بر ریه‌ها و سیستم تنفسی حیوانات تأثیر منفی بگذارد. حتی حیواناتی مانند دام‌های بزرگ ازجمله اسب‌ها که به نظر ممکن است مقاومت بیشتری داشته باشند، نیاز به مراقبت و حفاظت دارند. شناخت علائم ناراحتی در حیوانات بسیار حائز اهمیت است. این علائم ممکن است شامل: تغییر در نحوه تنفس (تنفس دشوار یا سرفه)، تغییر در عملکرد قلبی (ازجمله افزایش ضربان قلب)، علائم خارش چشم و ریزش اشک، خشکی و خارش گلو، آبریزش بینی، درد در قفسه سینه و افزایش خستگی می‌شوند.
بنابراین، در شرایط آلودگی هوا، به‌منظور حفاظت از سلامت حیوانات خانگی و پرندگان، بهتر است آن‌ها را در داخل منزل نگه‌داشته و تا جای ممکن خارج نکرد. این تدابیر می‌تواند به بهبود سلامت و کیفیت زندگی حیوانات کمک کند و از آسیب‌های آلودگی هوا جلوگیری نماید.
مطالعات اخیر درباره اثرات آلودگی هوا بر حیوانات خانگی:
تحقیقات علمی نشان داده‌اند که حیوانات خانگی که در محیط‌های با دود سیگار و آلاینده‌های هوا زندگی می‌کنند، درخطر بیشتری نسبت به صاحبانشان قرار دارند. بر اساس مطالعه‌ای که در سال ۲۰۱۱ انجام شد، گربه‌هایی که در خانه‌هایی با دود سیگار قرار داشتند، با کاهش ۳۰٪ عملکرد ریه مواجه شدند. این مطالعه نشان داد که دود سیگار می‌تواند به‌طور مستقیم به ریه‌های حیوانات خانگی آسیب بزند. علاوه بر این، فعالیت‌های داخل خانه انسان‌ها نیز می‌توانند برای حیوانات خانگی مخاطره‌آمیز باشند. مصرف مواد پاک‌کننده، سیگار کشیدن و سایر عوامل آلاینده داخلی، می‌توانند موارد سرطان‌زایی مانند: مزوتلیوما، سرطان مثانه، ریه و بینی در سگ‌ها را ایجاد کنند.
حیوانات خانگی در معرض آلودگی هوا قرار می‌گیرند. به‌عنوان‌مثال: در مطالعه‌ای که در مکزیکوسیتی انجام شد، مغز سگ‌هایی که در معرض آلودگی شدید هوا زندگی می‌کردند، بررسی گردید و مشخص شد که مغز این سگ‌ها علائم التهاب و تغییرات پاتولوژیک را نشان می‌دهند که ازجمله نشانه‌های اولیه برای بیماری آلزایمر در انسان‌ها هستند. با توجه به این تحقیقات، حفاظت از حیوانات خانگی از آلودگی هوا و عوامل آلاینده داخلی بسیار حیاتی است. اقداماتی همچون: اجتناب از دود سیگار در داخل خانه، استفاده کمتر از مواد پاک‌کننده و ایجاد محیط تمیز و سالم برای حیوانات خانگی می‌توانند به بهبود سلامت آن‌ها کمک کند.
